寒くなってくると毎年出てくる質問なんですけど、「暖房ってこまめに消した方が電気代の節約になりますよね？」って聞かれることがすごく多いんです。たしかに「使ってない時は消す」が節約の基本っていうイメージ、ありますよね。でも実はエアコンの暖房って、つけっぱなしの方がトータルで安くなるケースがけっこうあるんです。今日はそのあたりの仕組みと、じゃあどう使えばいいのかを具体的にお話しします。
エアコンが一番電気を使うのは「スイッチを入れた直後」
エアコンって、運転を始めた瞬間に一番パワーを使うんです。設定温度まで部屋を持っていくために、コンプレッサーをフルパワーで動かして一気に温めようとするので、ここで電気をどんと使います。逆に、設定温度に達した後は「そこを維持するだけ」でいいので、消費電力はかなり落ち着くんですね。
つまり、短い時間で「つけて→消して→またつけて」を繰り返すと、毎回あの「一番電気を使う立ち上がり」を何度もやることになるんです。例えば30分ごとに部屋を出入りするたびに暖房を切っていると、毎回フルパワー運転からやり直しになって、結果的につけっぱなしより電気を使ってしまうことがあります。目安としては、30分〜1時間程度でまた使うようなら、消さずにそのままにしておいた方が電気代は抑えられると言われています。
じゃあどこで「消す」判断をすればいいのか
とはいえ、長時間家を空けるなら当然消した方がいいです。感覚としては「2時間以上その部屋を使わないなら消す、それより短いなら消さない」くらいがちょうどいいラインかなと思っています。お風呂に入る30分だけとか、ちょっとコンビニに行く数分だけとかで律儀に消していると、むしろ損をしている可能性が高いです。
夜寝るときはどうかというと、これは部屋と好みによります。寝室が冷え込みやすい作りなら、設定温度を少し下げて（例えば18〜20度くらい）つけたまま寝た方が、朝方の底冷えもなく、起きてから一気に暖める電力も使わずに済むのでおすすめしています。逆に暑がりの方で、寝る前にしっかり部屋が温まっていれば、タイマーで1〜2時間後に切る設定にしても十分です。どちらが正解というより、「毎回ゼロから立ち上げる回数を減らす」のが節電のコツだと思ってください。
設定温度を1度変えるより効果が大きいのは「風向き」
節電の話でよく「設定温度を1度下げましょう」と言われますが、個人的にはそれより先に見直してほしいのが風向きです。暖房は暖かい空気が上にたまる性質があるので、風向きを水平や上向きにしてしまうと、天井付近だけ暖かくて足元は全然暖まらない、という状態になりやすいんです。そうすると「まだ寒いから設定温度をもっと上げよう」という悪循環に入ってしまいます。
風向きを下向き、または自動（スイング）にするだけで、同じ設定温度でも体感の暖かさがかなり変わってきます。サーキュレーターを併用して、エアコンと対角線上の下の方から天井に向けて空気を回してあげると、部屋全体の温度が均一になって、結果的に設定温度を上げずに済むことが多いです。これは工事やお掃除が要らない、今すぐできる節電なので、ぜひ試してみてほしいです。
フィルターの汚れは思っている以上に電気代に直結する
これは何度お伝えしても大事なポイントなんですが、フィルターが埃で詰まっていると、エアコンは「頑張って空気を吸い込もう」とするので、同じ暖かさを出すのに余計な電力を使ってしまいます。暖房を使う季節は、2週間に1回くらいを目安にフィルターを掃除機で軽く吸うだけでも違いが出ます。見た目にはそんなに汚れてなさそうでも、繊維の間に細かい埃が溜まっていることが多いので、定期的なお手入れは節電の基本中の基本だと思ってください。
あわせて、室外機の周りに物を置いていないかもチェックしてみてください。室外機は外の空気を取り込んで熱交換をしているので、前面や吸込口が物で塞がれていると効率が落ちて、余計な電力を使うことになります。落ち葉やゴミが詰まっていないかくらいは、たまに見てあげるといいと思います。
というわけで、今日は「こまめに消す」が必ずしも節約にならないという話をしましたが、要は「立ち上げ直す回数を減らす」「風向きを工夫する」「フィルターと室外機を綺麗にしておく」の3点セットが効くということです。どれも今日からできることなので、よかったら試してみてください。寒い時期、無理なく快適に過ごしていただけたら嬉しいです。
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