冬場、暖房を使い終わったあとに「このままコンセント挿しっぱなしだと電気代もったいないのかな」って気になる方、けっこう多いんです。うちにも時々お客様から「エアコンって使わないときは抜いた方がいいですか？」って聞かれることがあります。今日はその話を、実際どのくらい関係あるのかというところまで含めて、ちゃんとお話ししようと思います。
待機電力ってそもそも何に使われているのか
エアコンは電源を切っていても、実はリモコンの信号を受け取るための回路や、内部のタイマー機能、一部の機種では霜取りや予熱の準備のために、ごくわずかな電力を使い続けています。これが「待機電力」と呼ばれるものなんですが、家庭用エアコン1台あたりで見ると、だいたい1〜数ワット程度のことが多いんです。1ワットを1ヶ月つけっぱなしにしても、電気代でいうと数十円に収まるレベルで、正直「せっかく抜いたのに、また挿し直す手間の方が大変だった」みたいなことになりがちです。
さらに言うと、エアコンの中には「内部クリーン機能」や「霜取り運転」のように、停止後も自動でモーターやヒーターを少し動かして、内部の結露やカビを防いでいる機種があります。これをコンセントごと抜いてしまうと、本来働くはずだった自動メンテナンス機能が止まってしまい、結果的に内部にカビが発生しやすくなったり、次に使うときに嫌な匂いがしたりすることもあるんです。節約のつもりが、逆にクリーニング代がかかってしまったら、ちょっと本末転倒ですよね。
本当に節電効果が大きいのはどこなのか
待機電力よりもはるかに電気代に響くのは、運転中の「設定温度」と「フィルターの汚れ」、それから「室外機の環境」です。暖房の設定温度を1℃下げるだけで、年間の冷暖房費が数パーセント変わると言われていますし、フィルターにホコリが詰まっていると、同じ暖かさを出すために余計な電力を使うことになります。待機電力を気にしてコンセントを抜く手間をかけるより、フィルターを2週間に1回くらい掃除する習慣をつける方が、よっぽど電気代の節約に効果があるというのが実際のところなんです。
室外機についても、吹き出し口の前に物を置いていないか、雪や霜で覆われていないかを時々チェックしてあげるだけで、暖房効率がぐっと変わります。室外機が空気をうまく吸ったり吐いたりできないと、エアコンは「もっと頑張らなきゃ」と余計に電力を使ってしまうので、ここは待機電力よりも優先してチェックしてほしいポイントです。
どうしてもコンセントを抜きたい場合の注意点
それでも「長期間使わないから抜いておきたい」という場合、たとえば来年の春まで本当に一度も使わないとか、引っ越しで荷物を片付けるときなどは、抜いておいても問題ありません。ただその際は、必ず本体の運転を止めた状態（リモコンでしっかり電源オフにした状態）からコンセントを抜くようにしてください。運転中にいきなり電源を引っ張ってしまうと、内部の基板に負荷がかかったり、次回の起動時にエラーが出やすくなったりすることがあります。
また、コンセントを抜いた状態からまた電源を入れ直すと、起動時にコンプレッサーへ余計な負荷がかかりやすいという面もあるので、シーズン中に毎日の使用・不使用で抜き挿しを繰り返すのはあまりおすすめしていません。本当に長期間使わない時だけ、という感覚で大丈夫です。
うちの現場でよく伝えていること
点検やクリーニングに伺ったとき、お客様から「コンセント、毎回抜いた方がいいですか」と聞かれると、私たちはいつも「無理して抜かなくて大丈夫ですよ、その分フィルターをきれいにしておいてもらえると助かります」とお伝えしています。せっかくの気遣いが、逆にエアコンの寿命を縮めたり、カビの原因になったりするのは避けたいので、正しい節電ポイントを知ってもらうのが一番だと思っているんです。
電気代が気になる季節になってきましたが、待機電力よりも、フィルター掃除や室外機周りの環境、設定温度の見直しの方が効果は大きいです。もし「このエアコン、最近効きが悪くなった気がする」というような症状がある場合は、節電うんぬんより先に点検をおすすめしますので、気になることがあればお気軽にご相談くださいね。
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