9月に入ってもまだ暑い日が続いていますが、朝晩はちょっとずつ涼しくなってきましたね。うちにも「そろそろ暖房の準備をしておきたい」というお問い合わせが、ぽつぽつ入り始めました。そこで今日は、毎年この時期にご相談の多い「エアコンの暖房がなかなか効かない」というお悩みについて、仕組みの面から書いてみようと思います。理由がわかると、付き合い方も少し変わってくるはずなんです。
暖房は「外の空気から熱を集めてくる」運転なんです
エアコンの暖房は、電気ストーブのように電気そのもので熱を作っているわけではありません。室外機で外の空気を取り込んで、その中にわずかに含まれている熱をかき集め、室内へ運んでいます。夏の冷房が「室内の熱を外に捨てる」運転だとすると、暖房はその逆で「外の熱を室内に持ち込む」運転だとイメージするとわかりやすいと思います。
ここで問題になるのが、外が寒いほど空気中の熱が少なくなるということです。気温が下がれば下がるほど集めてこられる熱の量が減っていくので、真冬の朝のように外気温が低い日は、暖房が本来の力を出しにくくなります。「去年より効きが悪くなった気がする」と感じる日の多くは、実は故障ではなく、その日の寒さが厳しかっただけ、ということも少なくありません。
だからこそ、寒波が来る前、まだ外気温がそこまで下がっていない今のうちに一度暖房を試運転しておくと、本当に調子が悪いのか、それともただ寒い日だっただけなのか、後から判断がつきやすくなります。数分動かして温風が出るか、変な音やニオイがないかを見ておくだけでも違います。
温風が急に止まる「霜取り運転」は、故障ではありません
暖房中に急に温風が出なくなって、室外機のあたりから「シューッ」という音がしたり、白い湯気のようなものが立ちのぼったりすることがあります。これを見て「壊れた」と慌ててお電話をくださる方が毎年いらっしゃるのですが、これはたいていの場合「霜取り運転（デフロスト）」という正常な動作です。
外の熱を集める過程で、室外機の熱交換器がキンキンに冷えて、そこに霜がびっしり付いてしまうことがあります。霜が付いたままだと熱を集められなくなるので、エアコンは一時的に暖房を止めて、その霜を溶かす作業に入ります。このあいだは室内へ送る温風がストップするので、「効かない」と感じてしまうわけです。
霜取りは数分から十数分ほどで終わって、また暖房に戻るのが普通だと言われています。頻繁すぎる、いつまでたっても暖房に戻らない、という場合はご相談いただいたほうがいいですが、寒い日に1時間あたり1〜2回くらい入る程度であれば、当たり前の動きだと思っておいてください。慌ててリモコンを何度も押すと、かえって復帰が遅れることもあります。
設定温度を上げても、暖まる「速さ」は変わりません
早く暖まってほしくて、設定温度を28度や30度にぐっと上げてしまう方は多いです。気持ちはよくわかるのですが、設定温度はあくまで「どこまで暖まったら運転を緩めるか」という目標地点であって、そこに到達するスピードを決めているわけではないんです。
20度設定でも25度設定でも、部屋が暖まっていく速さ自体はほとんど変わりません。違うのは、どの温度で落ち着くか、です。高く設定しすぎると暑くなりすぎて結局下げることになったり、必要以上に運転を続けて電気代がかさんだりします。冬場の設定は20度前後を目安に、寒ければ1度ずつ調整するくらいがちょうどいいと言われています。
それでも寒く感じるときは、温度を上げるより「風量を自動にする」「風向きを下向きにする」ほうが効くことが多いです。暖かい空気は軽くて天井付近にたまりやすいので、意識して足元へ送ってあげるだけで、体感がかなり変わります。
寒い朝にすぐ暖まらないのがつらい、という方は、起きる30分ほど前にタイマーで暖房が入るようにしておくのがおすすめです。エアコンは動き始めから設定温度に届くまでがいちばん電気を食うので、その山を起床前に済ませておくと、朝の「寒いのになかなか効かない」というストレスがだいぶ減ります。前の日の夜に予約しておくだけなので、手間もかかりません。
暖房の効きをよくする、現場目線の小さな工夫
まず見直したいのがフィルターです。夏のあいだ動かしていたエアコンは、思っている以上にホコリを吸い込んでいます。フィルターが詰まると風の通り道が狭くなって、暖房でも冷房でも効きが一気に落ちます。シーズンの入りに一度洗って、しっかり乾かしてから戻すだけで、体感がずいぶん違います。
室外機まわりも大事です。暖房のときは室外機が外の空気をたくさん吸うので、前や横に物を置いていたり、落ち葉がたまっていたりすると、それだけで能力が落ちます。冬は特に、霜取りで溶けた水が室外機の下から流れ出るので、その水がたまって凍りつかないよう、まわりに空間をあけておいてあげてください。
あとはサーキュレーターや扇風機を弱めに回して、天井にたまった暖気を部屋全体にかき混ぜてあげると、同じ設定温度でもぐっと暖かく感じられます。「暖房の風が直接当たって顔は熱いのに、足元は寒い」というお部屋ほど、この効果が出やすいです。
まとめ
暖房が効きにくいと感じたら、まずはその日の外の寒さ、フィルターの詰まり、室外機まわりの3つを疑ってみてください。それでもおかしいときは、遠慮なくご連絡くださいね。本格的に寒くなってから慌てるより、まだ余裕のある今の時期に一度チェックしておくのが、いちばんラクだと思います。エアコンは夏よりも冬のほうが、実は過酷な条件で働いています。その前提で少しだけ手をかけてあげると、同じ機械でもずいぶん頼りになってくれるはずです。
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