エアコンのドレン配管って、施工が終わった瞬間はどれもちゃんと水が流れてるように見えるんですよね。でも実際に試運転させてみると、ちょろちょろとしか流れなかったり、継手のところで溜まってたりすることがある。今日はその「見た目じゃわからない勾配」の話をしたいと思います。
目分量の勾配がいちばん裏切る
よく言われる「1/100以上の勾配を取る」っていう基準、現場では水平器や勾配計を使わずに目分量でやっちゃう人も多いと思うんです。経験のある職人さんほど、むしろ目分量の精度が高いので余計に気づきにくいんですよね。配管が3mくらいの短い距離だと、1/100でもせいぜい3cm程度の高低差しかないので、目で見て「下がってるな」と思っても実際には水平に近い、ということがよくあります。
私がよく現場で見るのは、エアコン本体から1mくらいは意識して下げてるのに、そこから先、壁を貫通して外に出るあたりで勾合がゆるくなっているケースです。壁貫通スリーブの位置や外壁の造りに合わせて配管を曲げているうちに、知らず知らず勾配が甘くなってしまう。だからこそ、本体直下だけじゃなく、配管全体を通してどこで勾配が緩くなっているかを、施工の最後にもう一度目で追ってほしいんです。
たるみと逆勾配は別の問題として見る
勾配不足とよく一緒に語られるのが「たるみ」ですが、これは実は原因が違う問題だと思っています。勾配不足は配管の角度そのものが足りていないこと。たるみは、配管自体はちゃんと下がっているのに、固定が甘くて途中で配管が垂れ下がって水が溜まる水たまりができていることです。特に長い距離を一本で通す天井裏の配管で起きやすくて、支持金具のピッチが広すぎたり、配管の自重で時間が経ってから垂れてくることもあります。
私が気をつけているのは、支持金具を固定した直後だけじゃなく、配管の重みが馴染んだ後の状態を想像することです。断熱材を巻いた後の配管は見た目より重いので、支持ピッチは「今これで大丈夫」じゃなく「数ヶ月後も大丈夫か」で判断したほうがいいと思うんですよね。たるみが疑わしい箇所は、軽く手で押して戻ってくるかどうかを確認するだけでも、かなり見えてくるものがあります。
試運転で水を流して確認する癖をつける
勾配の最終チェックは、結局「実際に水を流してみる」のが一番確実だと思っています。ペットボトルや灌水用の水でもいいので、ドレンキャップを開けて実際に水を流し込み、排水口までちゃんと出てくるかを目視で確認する。これをやっておくだけで、試運転後のクレームのかなりの部分を防げると思うんです。
特に気をつけたいのは、夏場の試運転で結露量が少ない時期に施工した場合です。配管がちょっと詰まっていても、結露水が少ないうちは排水が間に合ってしまって問題が表面化しない。本格的に冷房を使う時期になって結露量が増えた時に初めて「あれ、水が溢れてる」と発覚するパターンがあるので、施工直後の軽い確認だけで安心しきらないようにしています。可能であれば、ある程度多めの水量で流してみて、余裕を持って排水できているかを確認するのがいいと思います。
既設改修の現場ではルート自体を疑う
新設の配管ならまだ自分でルートを決められますが、改修現場だと既存のドレン配管ルートをそのまま使うことが多いですよね。ここで気をつけたいのは、「前の施工者がちゃんと勾配を取っていた前提で進めない」ということです。10年、15年と経った配管は、建物自体のわずかな歪みや経年劣化で、当初の勾配が変わってしまっていることもあります。
改修の時は、既存配管をそのまま延長・接続する前に、一度試験的に水を流して現状の排水能力を確認する手間を惜しまないようにしています。手間はかかりますが、そこを飛ばして接続だけ済ませると、後から「前からの問題」と「自分の施工の問題」が混ざって切り分けが難しくなってしまう。これは自分の身を守るための確認でもあると思うんです。
こういう細かい積み重ねが、結局は「あの職人に頼むと安心だ」という評価につながっていくんだと思います。職人PRIDE（プライド）のメンバーさんたちとも、こういう現場の工夫をもっと共有していけたらいいなと思っています。今日もそれぞれの現場、よろしくお願いします。
