そろそろ現場でも「凍結防止ヒーター、今年も巻いときますか」って声が出てくる時期になってきました。毎年この時期になると思うんですけど、ヒーターって「巻いてあるかどうか」じゃなくて「ちゃんと効いてるかどうか」が大事なんですよね。今日はそのあたりの話をしてみようと思います。
巻き方が甘いと、結局どこかが凍る
凍結防止ヒーターって、配管に沿わせてテープで固定して保温材をかぶせる、っていう単純な作業に見えるんですけど、実際は「どこを重点的に巻くか」で結果がだいぶ変わってくるんですよね。屋外に露出してる部分、北側で日が当たらない部分、風が通り抜ける隙間になってる部分、このあたりは同じ配管でも凍りやすさが全然違います。全部に均等に巻くんじゃなくて、弱いところを見極めてそこに余裕を持たせるのがコツだと思ってます。
よくあるのが、ヒーターの長さがぎりぎりで、継手の手前で終わってしまってるパターンです。継手やバルブみたいに金属がむき出しで熱が逃げやすい場所は、実は一番凍りやすい。配管本体はしっかり巻いてあるのに、継手だけ生で凍って水が出なくなった、っていう話を何件か聞いたことがあります。見た目は「ちゃんと巻いてある」ように見えるのに、肝心なところが抜けてるっていうのが怖いところです。
電源が入ってるかどうか、現場を離れる前に確認してますか
これは本当に地味な話なんですけど、ヒーターのコンセントがちゃんと通電してるか、現場を離れる前に手で触って温かくなってるか確認する、っていう一手間が意外と抜けがちです。延長コードを使ってる現場だと、どこかの接続が甘くて通電してなかったり、ブレーカーが別の作業で落とされたまま戻されてなかったり、っていうことが普通に起こります。
サーモスタットタイプのヒーターだと、設定温度によって「今は動いてない」のが正常な場合もあるので、そこを知らないお客さんから「ヒーター動いてないんじゃないか」って連絡が来ることもあります。これ、事前に「寒い日だけ自動で動く仕組みなので、普段は冷たくても大丈夫です」って一言説明しておくだけで、冬の間の問い合わせがだいぶ減るんですよね。施工の技術だけじゃなくて、説明の仕方も現場の仕事の一部だと思ってます。
保温材の劣化、毎年同じものを使い続けていませんか
凍結防止ヒーターの上にかぶせる保温材って、紫外線や風雨で数年経つとボロボロになってることが多いです。見た目は巻いてあるように見えても、中でひび割れてたり、テープが剥がれて隙間ができてたりすると、そこから冷気が入り込んで効果がガクッと落ちます。去年までは大丈夫だったからって同じ保温材を使い続けると、今年初めて凍結トラブルが起きる、っていうケースも実際にあります。
特に既存のお宅で「去年も同じようにやったから今年も同じで」って頼まれた時は、一度保温材の状態を見てから判断するようにしてます。劣化してるのに気づかないまま同じ工程を繰り返すのが一番もったいないパターンなので、「去年と同じ」って言われた時こそ、ちゃんと目で見て判断する癖をつけておくと安心だと思います。
凍結トラブルは、直すより防ぐほうがずっと楽
実際に配管が凍って破裂したり水漏れしたりすると、直す側は夜中に呼び出されたり、水が止まらない状態で作業しなきゃいけなかったりで、かなり体力も気力も使います。防止作業自体は大したコストじゃないのに、トラブルが起きた後の対応は何倍も手間がかかる。これって、冬が来るたびに現場の職人同士で話題になることだと思うんですよね。
職人PRIDE（プライド）の会員さん同士でも、こういう季節ならではの「うっかり抜けがちな工程」って、意外と共有されてないことが多い気がしています。職人プライドのコミュニティの中で、ちょっとしたコツや失敗談を共有できる場があれば、同じ失敗を繰り返す人が減るんじゃないかなと、個人的には思ってます。
というわけで、今年の冬もヒーターひとつで防げるトラブルは防いで、無理なく現場を回していきましょう。寒くなる前に、もう一度自分の現場を見直してみてください。
